Burn Rate ist eine interne Managementkennzahl und keine einheitlich definierte Position im Jahresabschluss. Damit sie entscheidungsfähig wird, braucht das Unternehmen eine dokumentierte Abgrenzung: Welche Zahlungsströme zählen, welcher Zeitraum gilt und wie werden einmalige Vorgänge behandelt?
Was bedeutet Burn Rate?
Die Burn Rate beschreibt, wie viel Cash ein Unternehmen innerhalb einer Periode ausgibt oder netto verbraucht. In Wachstumsunternehmen wird sie meist monatlich betrachtet. Der Begriff wird allerdings häufig für zwei verschiedene Größen verwendet:
- Gross Burn zeigt die relevanten betrieblichen Barauszahlungen vor operativen Einzahlungen. Er macht die laufende Kostenbasis sichtbar.
- Net Burn zieht die relevanten betrieblichen Bareinzahlungen derselben Periode ab. Er zeigt, wie stark das verfügbare Cash durch den laufenden Betrieb sinkt.
Beide Werte beantworten unterschiedliche Fragen. Gross Burn hilft beim Kosten- und Kapazitätsreview. Net Burn verbindet Betrieb und Cash-Zuflüsse und ist bei positivem, stabilem Wert der Nenner der vereinfachten Runway-Formel.
Formeln für Gross Burn und Net Burn
Gross Burn = relevante betriebliche Barauszahlungen der Periode
Net Burn = Gross Burn − relevante betriebliche Bareinzahlungen derselben Periode
Die Vorzeichenkonvention dieses Artikels stellt einen Cash-Verbrauch als positive Zahl dar. Ein Net Burn von 40.000 € bedeutet also: Das verfügbare Cash ist durch die berücksichtigten operativen Zahlungsströme um 40.000 € gesunken. Dokumentieren Sie diese Konvention, damit Dashboard, Forecast und Board-Report dieselbe Logik verwenden.
Was gehört in die Rechnung?
| Position | Gross Burn | Net Burn | Begründung |
|---|---|---|---|
| Bezahlte Gehälter, Software, Miete | Einbeziehen | Einbeziehen | Betriebliche Barauszahlungen |
| Eingegangene Kundenzahlungen | Nicht abziehen | Abziehen | Betriebliche Bareinzahlungen |
| Offene Rechnungen / gebuchter Umsatz | Nicht einbeziehen | Erst bei Zahlung | Noch keine Cash-Bewegung |
| Eigenkapitalrunde oder Darlehen | Separat | Separat | Finanzierung, kein operativer Zufluss |
| Investition, Steuer oder Einmalzahlung | Nach interner Definition | Nach interner Definition | Separat ausweisen, Abgrenzung konstant halten |
Cash und periodengerechte Buchung trennen
Burn misst Cash, nicht Gewinn oder Verlust. Aufwand und Umsatz können in einer anderen Periode gebucht werden als die zugehörige Zahlung. Ein im Januar fakturierter Jahresvertrag beeinflusst den Januar-Net-Burn daher nur, wenn die Kundenzahlung im Januar eingeht. Ebenso kann eine im Dezember vorausbezahlte Softwarelizenz den Dezember-Cashflow belasten, obwohl der Aufwand über mehrere Monate verteilt wird.
Für den Monatsabschluss dürfen Finance-Teams die Burn-Berechnung mit Buchhaltungsdaten abstimmen. Die operative Kennzahl muss aber auf tatsächlichen Zahlungsbewegungen beruhen. Nicht zahlungswirksame Aufwendungen wie Abschreibungen gehören nicht in eine Cash-Burn-Rechnung.
Periodenkonsistenz und Normalisierung
Net Burn wird nur interpretierbar, wenn Ein- und Auszahlungen aus derselben Periode stammen. Teilen Sie ein Quartal nicht mechanisch durch drei, wenn Jahreszahlungen, Steuertermine oder größere Einmaleffekte einzelne Monate verzerren. Zeigen Sie stattdessen zwei Perspektiven:
- Ist-Burn: die tatsächlich cashwirksamen Zahlungsströme der Periode.
- Normalisierter Burn: eine klar dokumentierte Managementsicht, in der definierte Einmaleffekte separat gezeigt werden.
Der Ist-Wert bleibt die Abstimmungsbasis. Der normalisierte Wert unterstützt die laufende Planung. Änderungen an der Definition sollten rückwirkend kenntlich gemacht werden, statt still die Vergleichsreihe zu verändern.
Burn Rate berechnen: ein vollständiges Beispiel
Ein SaaS-Unternehmen stimmt für Juni folgende Cash-Bewegungen ab. Alle Werte gehören zum selben Kalendermonat:
| Cash-Bewegung im Juni | Betrag | Einordnung |
|---|---|---|
| Personalkosten | 86.000 € | Betriebliche Auszahlung |
| Software und Infrastruktur | 14.000 € | Betriebliche Auszahlung |
| Vertrieb, Marketing und Verwaltung | 20.000 € | Betriebliche Auszahlung |
| Eingegangene Kundenzahlungen | 72.000 € | Betriebliche Einzahlung |
| Auszahlung aus einer Finanzierungsrunde | 500.000 € | Separat, nicht operativ |
Gross Burn = 86.000 € + 14.000 € + 20.000 € = 120.000 €
Net Burn = 120.000 € − 72.000 € = 48.000 €
Die Finanzierungsrunde erhöht den Kassenbestand, reduziert aber nicht den operativen Net Burn. Würde sie als Umsatz abgezogen, erschiene der Juni fälschlich cash-positiv. Das Beispiel ist eine Rechenillustration und kein Benchmark für Unternehmen einer bestimmten Phase.
Null, negativer Burn und schwankende Monate
Bei Net Burn = 0 gleichen sich die berücksichtigten operativen Ein- und Auszahlungen aus. Bei Net Burn < 0 übersteigen die Einzahlungen die Auszahlungen; das Unternehmen generiert nach der verwendeten Definition operativ Cash. In beiden Fällen liefert „Cash ÷ Net Burn“ keinen sinnvollen endlichen Runway.
Auch cash-generierende Unternehmen können Liquiditätsengpässe haben. Steuerzahlungen, Schuldendienst, Capex, saisonale Forderungen oder Jahresrechnungen können einzelne Monate belasten. Nutzen Sie daher einen monatlichen Cash-Plan, sobald Burn stark schwankt oder null beziehungsweise negativ wird.
Von der Burn Rate zum Cash Runway
Bei positivem und ausreichend stabilem Net Burn bietet der vereinfachte Quotient eine schnelle Diagnose:
Cash Runway (Monate) = frei verfügbares Cash ÷ monatlicher Net Burn
Beispiel: 720.000 € ÷ 48.000 € = 15 Monate
Diese Zahl unterstellt, dass Cash-Zuflüsse und -Abflüsse unverändert bleiben. Geplante Einstellungen, Churn, Vorauszahlungen und vertragliche Verpflichtungen machen eine monatliche Projektion erforderlich. Der ausführliche Leitfaden zeigt, wie Sie Cash Runway mit Szenarien berechnen. Für die zusätzliche Einordnung des Cash-Einsatzes gegenüber neuem ARR steht der Burn-Multiple-Rechner bereit.
Review-Takt und Entscheidungen
Es gibt keinen universellen „guten“ Burn. Ein sinnvoller Wert hängt von verfügbarem Cash, Margen, Plan, Verpflichtungen und den nächsten entscheidungsrelevanten Meilensteinen ab. Übersetzen Sie die Kennzahl deshalb in einen kontrollierbaren Review-Prozess:
| Takt | Prüfung | Mögliche Entscheidung |
|---|---|---|
| Wöchentlich oder passend zur Liquiditätslage | Bankbestand und wesentliche fällige Zahlungen | Zahlungsprioritäten, Forderungseinzug |
| Nach Monatsabschluss | Ist-Gross-Burn, Ist-Net-Burn, Planabweichung | Forecast und Budgets aktualisieren |
| Ereignisbasiert | Neue Stelle, Vertragsverlust, Steuer, Capex, Finanzierung | Cash-Pfad vor Freigabe neu rechnen |
Definieren Sie interne Schwellen aus dem Downside-Cash-Plan und den tatsächlichen Vorlaufzeiten Ihrer Maßnahmen. Ein externer Stage-Benchmark ersetzt weder den eigenen Forecast noch die Dokumentation, wann Hiring, Kostenmaßnahmen oder Finanzierung aktiviert werden.
Häufige Fehler bei der Burn-Berechnung
- Accrual und Cash vermischen: gebuchten Umsatz vor Zahlungseingang vom Burn abziehen.
- Perioden mischen: Quartalseinzahlungen mit Monatsauszahlungen vergleichen.
- Finanzierung als Betrieb behandeln: Eigenkapital oder Darlehen als operative Einzahlung einrechnen.
- Definition wechseln: Einmaleffekte je nach gewünschtem Ergebnis ein- oder ausschließen.
- Runway blind extrapolieren: geplante Einstellungen, Steuertermine und gebundene Mittel ignorieren.
Häufige Fragen zur Burn Rate
Was ist die Burn Rate?
Die Burn Rate zeigt, wie viel Cash ein Unternehmen in einer einheitlichen Periode ausgibt oder netto verbraucht. Gross Burn bezeichnet die relevanten betrieblichen Barauszahlungen. Net Burn zieht die Bareinzahlungen derselben Periode ab. Die intern verwendete Abgrenzung sollte dokumentiert und über alle Berichtsperioden konstant angewendet werden.
Wie werden Gross Burn und Net Burn berechnet?
Gross Burn entspricht den relevanten betrieblichen Barauszahlungen der Periode. Net Burn entspricht Gross Burn minus den relevanten betrieblichen Bareinzahlungen derselben Periode. Finanzierungszuflüsse werden nicht als operative Einzahlungen behandelt. Welche Sonderposten ein- oder ausgeschlossen werden, muss das Unternehmen in seiner Kennzahlendefinition festhalten.
Was passiert bei einem Net Burn von null oder weniger?
Bei Net Burn null ist der laufende Netto-Cashflow in der betrachteten Periode ausgeglichen. Ein negativer Net Burn bedeutet nach dieser Vorzeichenkonvention, dass mehr operatives Cash eingeht als ausgegeben wird. Der einfache Runway-Quotient ist dann nicht sinnvoll; eine monatliche Cashflow-Projektion bleibt wegen Steuern, Schuldendienst und unregelmäßiger Zahlungen notwendig.
Wie hängt die Burn Rate mit dem Cash Runway zusammen?
Bei positivem, hinreichend stabilem Net Burn gilt als Diagnose: Cash Runway in Monaten gleich frei verfügbares Cash geteilt durch monatlichen Net Burn. Bei schwankenden Zahlungsströmen ist eine monatliche Cashflow-Projektion belastbarer als dieser Quotient.
Wie oft sollte die Burn Rate geprüft werden?
Bankbestände und wesentliche Zahlungsbewegungen sollten im operativ passenden Takt abgestimmt werden. Nach jedem Monatsabschluss wird die Burn Rate auf Basis konsistenter Ist-Zahlungen neu berechnet. Zusätzlich wird das Cash-Modell nach wesentlichen Ereignissen wie Einstellungen, Vertragsverlusten, Steuerterminen oder Finanzierungen aktualisiert.
Hinweis: Diese Seite dient der betrieblichen Orientierung und ist keine Buchhaltungs-, Steuer-, Rechts- oder Anlageberatung. Stimmen Sie die Definition mit Ihrer Rechnungslegung und den verantwortlichen Fachpersonen ab.